Conversaciones con Neto Rivas

LA COLUMNA DEL DOMINGO

EL DEBATE POLITICO COMO DERECHO CIUDADANO

Ernesto Rivas Gallont

Se habla mucho de la necesidad de promover el debate público sobre los planes de gobierno de los partidos políticos en la contienda electoral. Hoy está claro que todos los candidatos, y sus partidos, aceptan el debate como estrategia electoral.

Durante estas últimas semanas tuve la oportunidad de conversar con los cinco precandidatos de ARENA para la presidencia de la República y con el candidato del FMLN. Una pregunta que hice igual a todos ellos fue si estaban dispuestos a debatir con los candidatos de partidos opositores. La respuesta fue igual de todos; un sí concluyente, excepto Rodrigo Ávila que se mostró un poco escéptico al principio, pero al examinar más a fondo la propuesta, terminó asegurándome que él también participaría en debates.

Creo que Rodrigo está consciente de sus limitaciones, pues cómo lo vimos el pasado jueves en la semejanza de debate que hizo ARENA para presentar a los salvadoreños a los cinco aspirantes a candidatos, tendría serios problemas para enfrentársele en un debate a un profesional de las cámaras como es Mauricio Funes.

ARENA, en un cambio de actitud respecto a su posición anterior, ha dicho que aprobaría que su candidato debata con la oposición.

Esas son buenas noticias.

La Real Academia Española define el término “debate”, como controversia sobre una cosa entre dos o más personas. La definición de “debatir”, según la misma Academia, es: altercar, contender, discutir, disputar sobre una cosa. No es válido, pues, decir, como se ha dicho antes, que en las giras políticas, los mítines y las reuniones con ciudadanos son “debates”. Ello es propaganda política con un solo objetivo: ganar el voto ciudadano. Y eso es legítimo; nadie lo disputa. Escuchar a la población, con el propósito de elaborar un plan de gobierno es también justificado y es buena estrategia. Pero no es debate, como no lo fue lo del jueves.

Tampoco es debate, el análisis de temas específicos de interés nacional, en programas pre- grabados, donde los candidatos no se enfrentan uno a uno, como hizo un conglomerado de televisión durante la última campaña política. Eso es un planteamiento de un mismo tema, según la apreciación personal o del partido del candidato. En el debate se discuten temas concretos, se escucha a la contraparte y se contiende sobre las opiniones expresadas, en un mismo foro. De allí el valor del debate político. El debate, permite al votante evaluar las posiciones de los candidatos y escoger su preferencia, si aun no la tiene. Tampoco, pues, un solo debate entre los dos principales partidos políticos es suficiente como para decidir el voto de los indecisos.

Se habla mucho de la necesidad de promover el debate público sobre los planes de gobierno de los partidos políticos en la contienda electoral. Hoy está claro que todos los candidatos, y sus partidos, aceptan el debate como estrategia electoral.

Hay que decir que los aspirantes a la presidencia tienen obligación moral con los votantes de exponer sus puntos de vista, cara a cara con sus homólogos. Y nosotros tenemos el derecho ciudadano de exigir el debate para decidir nuestro voto.

El debate político es una institución, no solo aceptada, sino que exigida, en los países democráticos. En Centro América, Guatemala, Honduras y Costa Rica lo utilizan efectivamente, principalmente por una razón de peso, el debate aumenta considerablemente el número de votantes.

Los votantes vemos los debates como un excelente medio para informarnos sobre la plataforma política de los partidos; pero también --y esto es muy importante-- sobre la personalidad y el carácter de los candidatos. Obviamente el candidato que se siente débil e inseguro, rehuirá el debate frente a frente.

El objetivo fundamental de un debate político es llevar al mayor número de votantes información útil y precisa sobre los candidatos. Podrá argumentarse que hay otras formas efectivas para lograr ese fin, pero un debate es diferente, porque es espontáneo y coloca a los candidatos en una plataforma, frente a frente, discutiendo temas específicos que son de interés nacional. El votante vacilante, escogerá al candidato que mejor haya defendido sus posiciones y que más garantías ofrezca para conducir el país dentro de un marco de democracia, seguridad ciudadana y honradez.

El debate político como lo planteo, podría precisarse como la comparecencia pública en un mismo estrado de los candidatos a la presidencia de la República para esbozar sus posiciones sobre temas nacionales, dentro de un rígido marco que permita, en iguales condiciones para todos, refutar posiciones, sin interrupción. Los candidatos a la vice-presidencia deben también tener cuando menos un debate similar.

Hay que reconocer que la participación en debates políticos representa un riesgo real para los candidatos. Los partidos políticos deben estar conscientes que los debates pueden hacer la diferencia entre una victoria y una derrota en las urnas.

Los candidatos ven los debates desde una perspectiva de alta tensión política. Sin embargo, los candidatos para decidir sobre su participación deben considerar si los beneficios superan a los riesgos, o si el costo de no participar es mayor que el riesgo potencial que debatir representa.

La mejor forma de ganar el voto de los indecisos es presentarse a ellos, frente a sus rivales para demostrar quién es el mejor.

Sostener que los debates son raramente factor decisivo en una elección, es ignorar la realidad. Los debates afectan, son importantes y son factor decisivo. Pero importan en forma diferente de lo que podría creerse; los debates raramente hacen cambiar de opinión al votante que ya la tiene formada, pero, con frecuencia, influyen poderosamente para reforzar y activar una opinión pre-existente. Hacen que el votante se sienta cómodo con lo que ya ha decidido.

Finalmente, los debates son importantes no porque van a decidir por nosotros, sino porque nos ayudarán a tomar decisiones, si aun no lo hemos hecho. Un debate político bien estructurado y coordinado, debe ser un encuentro intelectual de altura, con el propósito de ilustrar al votante. Ese es el objetivo de quienes lo proponen y yo me sumo a ellos.

San Salvador, domingo 24 de febrero, 2008

Hasta mañana, si Dios quiere