Conversaciones con Neto Rivas

TRABAJO INFANTIL, FLAGELO DEL SUBDEARROLLO

Ernesto Rivas Gallont


El trabajo infantil perpetua un espacio sin fin de pobreza y analfabetismo. Lamentablemente, la pobreza es la causa principal del trabajo infantil y una de las raíces de la pobreza es la sobrepoblación y la falta de oportunidades de educación primaria.

El otro día platicaba con Romeo Lemus, presentador y entrevistador del Canal 33 (ó 7, depende qué veas) y me contaba que él está involucrado en el área de comunicaciones del Plan Nacional para la Erradicación de las Peores Formas de Trabajo Infantil en El Salvador. Menudo trabajo.

Romeo me envió un extenso documento que describe en detalle el plan, en el que están involucrados muchos bien intencionados intereses gubernamentales, privados internacionales y de personas que, como Romeo, colaboran voluntariamente, que integran el Comité Nacional contra el Trabajo Infantil.

Mi conversación con Romeo y la documentación que me envió, mordieron mi curiosidad y me interesé en analizar un poco el tema. No tardé en llegar a la conclusión, que no es posible exagerar el problema del trabajo infantil y sus consecuencias: ignorancia, pobreza, crimen, prostitución, drogadicción y tantos otros igualmente perniciosos.

Hacer algo, pues, para aliviar el problema es urgente. La sociedad lo exige y el humanitarismo lo está clamando.

Según el ministro de trabajo, el Lic. José Roberto Espinal Escobar, El Salvador es pionero en América en poner en marcha un programa de duración determinada para la erradicación de las peores formas de trabajo infantil, lo cual implica el serio compromiso de retirar a los niños menores y adolescentes salvadoreños de los trabajos peligrosos en un plazo no mayor de 10 años.

Los sectores identificados como los necesitados de mayor atención y apoyo son: la industria pirotécnica, la pesca, la caña de azúcar, la explotación sexual comercial y los vertederos de basura.

Centenares de niños salvadoreños son trabajadores en coheterías y su trabajo los expone a materiales tóxicos, inflamables y explosivos. Esos sitios de trabajo no tienen higiene alguna ni medidas de seguridad. Los niños están expuestos, no solamente a esos materiales peligrosos, sino a sufrir lesiones y hasta morir en caso de los frecuentes incendios que se dan en estas fábricas.

De esa manera, el país quiere dar cumplimiento al Convenio 182 de la Organización Internacional del Trabajo, el cual es el principal instrumento jurídico internacional para promover iniciativas y esfuerzos encaminados a identificar, prohibir y eliminar progresiva de las peores formas de trabajo infantil en el mundo. Se trata de fortalecer las capacidades institucionales.

El programa conocido como de “duración determinada” se inicia en 1999. Durante esa primera fase se logra el retiro de unos 12,000 niños y la prevención de unos 30,000 de las peores formas de trabajo infantil.

Después de ver esos logros, en septiembre del año pasado se inició una segunda fase y la meta para este año es retirar 3,510 niños y adolescentes de ambos sexos de esas formas de trabajo infantil.

También están haciendo esfuerzos conjuntamente con Relaciones Exteriores y la PNC para retirar niños y niñas del tema de la explotación sexual comercial. Pero uno de los problemas más grande de esta repudiable actividad es que se mantiene oculta. Para ello se están haciendo esfuerzos concentrados para capacitar a los operadores y que tengan las herramientas necesarias para identificar el problema.

Sin embargo, según Romeo, hay 288,000 niños y niñas que trabajan en el país; de éstos no sabemos cuántos son niños de la calle que mendigan y son semilla fértil para convertirse en los criminales de mañana.

Estos niños están obligados a trabajar para ayudar económicamente a sus familias. Un porcentaje muy bajo de ellos va a la escuela y muchos de los que van dejan sus estudios después de terminar los primeros grados.

Los días de trabajo son largos, ocho horas o más; sus ingresos lastimosamente bajos y ni hablar de otros beneficios como, por ejemplo, seguridad social.

El artículo 38 de la Constitución contiene un mandato que regula el trabajo infantil en El Salvador, prohibiéndolo categóricamente para menores de catorce años, limitándolo en jornadas y labores para menores de dieciséis, y estableciendo, en general, que las personas menores de dieciocho años no deben participar en ocupaciones insalubres o peligrosas.

Haciendo caso omiso del mandato constitucional, en su editorial del pasado viernes, el editorialista arremete contra la OIT y llama a sus conductores, “los chantajistas de la OIT” en referencia al caso de los convenios sobre el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) que tanto perturbó a este señor.

Tradicionalmente, este periódico se ha distinguido por su extrema aversión al trabajo organizado y hoy no es la excepción. Y llega al grado de decir “Estos meneos contra el trabajo infantil no son un parto del gobierno sino resultado de las presiones que los chantajistas de la OIT vienen haciendo para evitar o estorbar que se formen niños en oficios y que trabajen por salarios que puedan competir con los del mundo desarrollado”. No importa que el Convenio 182 de la OIT haya sido ratificado por 163 países.

Lo que insinúa el editorialista es que aquí no hay voluntad propia y que todo lo que se hace en este campo es por presiones de la OIT, de la Alianza para el Progreso, de John Kennedy y del fallecido ex presidente Julio Rivera, a quien acusa de presidir un gobierno servil.

Su recomendación es que los niños continúen trabajando en cualquier forma, aun las peores, si no se les va a educar.

Es cierto; la población infantil que trabaja generalmente está fuera del sistema educativo, o está en condiciones de desventaja por su doble responsabilidad trabajar y estudiar, lo cual se manifiesta en niveles significativos de deserción escolar o cuando menos retrasos inaceptables en el sistema educativo. Pero no por eso vamos a sacrificarlos permitiendo que trabajen en esas labores y condiciones inhumanas.

El esfuerzo de erradicación del trabajo infantil en sus peores formas, requiere tener un horizonte, un futuro calculado, en el que imaginemos a El Salvador como un país de pleno cumplimiento de las obligaciones para con los niños. En este sentido el plan se proyecta como el instrumento clave que conduzca e impulse la energía y esfuerzos que el plan demanda.

El trabajo infantil perpetua un espacio sin fin de pobreza y analfabetismo. Lamentablemente, la pobreza es la causa principal del trabajo infantil y una de las raíces de la pobreza es la sobrepoblación y la falta de oportunidades de educación primaria. En consecuencia, si se ha de eliminar esta execrable forma de esclavitud moderna, se debe comenzar por controlar el crecimiento demográfico y garantizar la educación primaria universal.

Con frecuencia se argumenta que el trabajo infantil es necesario porque muchas familias necesitan que sus hijos aporten ayuda monetaria a su sostenimiento; en consecuencia, el fenómeno es justificable. Sin embargo tal argumento es discutible, aunque no es del todo equivocado.

El impacto social del trabajo infantil, sobrepoblación y educación deben ser enfrentados con seriedad por humanitarismo y para que el desarrollo de un país pueda avanzar. Y si los gobiernos y las gentes del mundo industrializado realmente quieren cambiar las condiciones de vida miserables en el Tercer Mundo, es fundamental que ellos tengan el coraje y la voluntad de compartir su riqueza con los países pobres, que somos la mayoría.

San Salvador, domingo 22 de abril, 2007


Hasta mañana, si Dios quiere.