Conversaciones con Neto Rivas

LA COLUMNA DEL DOMINGO


LA CULTURA DE LA MENTIRA

Ernesto Rivas Gallont

“Esto es lo bonito de las estadísticas: si una persona se come un pollo cada día y otra no come nada, las estadísticas dirán que en este país cada persona come medio pollo diario”.

Anónimo


Mi esposa me dice constantemente que la vida está carísima; que no le alcanza el gasto para el super, que la gasolina está por las nubes, que las medicinas están incomprables y se pregunta cómo harán los indigentes cuando las necesitan, en fin que ya no halla como hacer.

No es cierto, le digo yo. Según el Banco Central, la inflación aquí el año pasado fue de 4.5 por ciento. ¡Mentiras! Me responde ella, andá tú a hacer las compras en el super y te darás cuenta de lo caro que está la vida. Y eso que no se había dado cuenta lo de las cebollas blancas y de los tomates que salió en el diario. De las medicinas yo soy el mejor testigo. Doy fe; andan por las nubes.

Hoy, me dice, cuesta un dólar lo que antes costaba un peso.

Las estadísticas oficiales y también la información sobre indicadores críticos, con frecuencia se nos pasa a los contribuyentes alterada con fines políticos, Eso, o las fórmulas que usan quienes las manejas están equivocadas.

Las estadísticas son una de las formas en que los gobiernos mienten. Y, en consecuencia, yo parto de una premisa, que los gobiernos mienten para protegerse sin importar su tendencia.

La mentira, la exageración, o la distorsión de la realidad no son de hoy. Es de siempre. Tampoco tenemos patente de corso sobre ello, sino que parece ser costumbre de muchos gobiernos, sobre todo de aquellos de países subdesarrollados, excepto Estados Unidos y la guerra en Irak, cuando el gobierno mintió denodadamente, en aquello de la existencia de armamentos de destrucción masiva, para lograr apoyo a la invasión.

Una observación al margen: en inglés llamar a una persona “liar” es uno de los peores insultos. En español, decirle a alguien “mentiroso” es molesto, pero no es uno de los peores insultos. ¿Será la mentira, pues, un asunto de culturas?

¿Por qué nos mienten?

Esta es una pregunta filosófica simple acerca de la humanidad. ¿Es necesario que el gobierno mienta a los ciudadanos? ¿Pueden los ciudadanos absorber toda la verdad?

Cuando la censura y el engaño son parte de la información oficial, eso no es gobernar; es manipular.

Sobre el tema se pueden decir dos cosas; primero, es con frecuencia de interés oficial mentir, porque es de interés para los ciudadanos. De eso trata la seguridad nacional, por ejemplo. Tiene que haber responsabilidad de parte del funcionario. El presidente de la República, tiene que sentar el ejemplo de honestidad y veracidad y no debe usar su poder para hacer lo que crea es lo más conveniente.

En segundo lugar, los gobiernos no guardan muy bien los secretos, salvo que la gente que los debe proteger tenga conciencia que es de interés público hacerlo. La propiedad de los secretos cambia de manos con el tiempo y eventualmente, si no existe interés público en guardarlos, saldrán a luz. Encubrir la corrupción política, por ejemplo, raramente se puede mantener mucho tiempo.

El gobierno, gracias a los fondos de la Cuenta del Milenio, está dando indicios de buena voluntad para luchar contra la corrupción, pero no se puede luchar contra la corrupción sin abrir la información a la comunidad, se da por un hecho siempre que los gobiernos mienten y para ser creíbles deben permitir el acceso a la información. Pero aquí eso parece estar muy lejos de realizarse.

Hay dos clases de mentiras: mentiras corruptas sobre lo que realmente sucede en el gobierno y mentiras blancas que se dicen para evitar causar inconformidad entre la gente. Estas últimas son necesarias porque si todo el mundo supiera lo que ocurre a diario, terminaríamos en paranoia generalizada.

Se puede dar el caso, donde el gobierno crea que la verdad es relativa, lo que conduce a que no existe nada que sea mentira.

Discernir sobre el caso es difícil. ¿Cómo evalúa uno qué es verdad y qué no lo es y cómo hace para evitar ser parcial en el análisis? ¿Cómo decidir qué es verdad y qué es mentira? La decisión es difícil, sobre todo cuando se trata de asuntos trascendentales para la vida nacional.

Una manera de hacerlo es, por supuesto, ver la trayectoria de la persona que habla y basarse en ella. Otra es considerar la alternativa y entonces decidir si lo que se nos dice es cierto. Pero al final de cuentas, el ciudadano enfrenta el hecho que la verdad es elusiva y difícil de reconocer.

Traigo a cuentas un viejo rompecabezas. Estás en una isla de la que quieres salir con vida desesperadamente. Hay dos túneles enfrente de ti. Uno bajo el océano, de alguna manera conduce a lugar seguro. El otro te lleva a la muerte inevitable. Hay dos personas que te observan. Sabes que una siempre dice la verdad y la otra siempre miente, pero no sabes quién es quién. Ambas personas conocen cuál túnel conduce a la salvación y cuál a la muerte. Puedes hacerles solamente una pregunta para decidir cómo salir de la isla con vida. ¿Qué preguntarías?

¿Cuál túnel me dirá que tome la otra persona? La persona que dice la verdad me dirigirá al túnel equivocado, porque sabe que ese es el que el mentiroso señalará. El mentiroso apuntará al túnel equivocado porque ese no es el que la persona que no miente señalará. De tal manera, no importa cuál de los dos responda, ambos señalarán el túnel equivocado. Solamente tienes que tomar el otro.

Finalmente, lo más elemental de la mentira es una especie de hecho fundamental sobre la sociedad, que los intereses del gobierno y los intereses del pueblo, frecuentemente, no son los mismos. Esto es importante saberlo, porque la cultura elemental trata trabajosamente de persuadirnos que todos tenemos un interés común.

San Salvador, enero 14, 2006


Hasta mañana si Dios quiere